Oscar Claude Monet (1840-1926) est un peintre français, l’un des fondateurs de l’impressionnisme. Jeune élève peu assidu, Monet dessine des caricatures et des croquis de paysages. Il rejoint Paris afin de rejoindre l’académie suisse, puis intégrera l’atelier de Gleyre où il se lie avec Bazille, Renoir et Sisley. A partir de 1889, Monet rencontre le succès lors d’une exposition conjointe avec Rodin, les critiques sont élogieuses. C’est en 1897 lors d’un voyage sur la côte normande que Monet débute sa période des nymphéas, projet qui l’occupera jusqu’à la fin de sa vie.
Avant d’entamer son travail (les nymphéas), Monet missionnait un jardinier qui était en charge chaque jour de procéder à des arrangements précis, selon des placements indiqués par le peintre. Monet procède avec des coups de pinceaux rapides traçant le contour des nymphéas, en mettant l’accent sur les ressources décoratives de la couleur. Souvent dénué de cadrage topographique, évoquant un infini en perpétuel mouvement. En regardant les nymphéas, on peut se demander si il s’agit de la reproduction des plantes elles mêmes ou plutôt de leurs reflets dans l’eau. « J’ai mis du temps à comprendre mes nymphéas. Je les cultivais sans songer à les peindre. Et puis, tout à coup, j’ai eu la révélation des féeries de mon étang. Depuis je n’ai guère eu d’autre modèle. » Monet retravaille sans cesse ses panneaux, il en détruit même certains.
Soufrant d’un cancer du poumon, Claude Monet décède en 1926. Les grands panneaux des Nymphéas sont remis à l’état par son fils Michel.
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