American Gothic est un tableau de Grant Wood appartenant à la Friends of American Art Collection de l’Art Institute of Chicago.
Un tableau, une composition frontale, sorte de réplique à la fois moderne et rurale des Epoux Arnolfini, de Van Eyck. Peint en 1930, aux prémices d’une crise qui allait précipiter les campagnes américaines dans une misère contée par Steinbeck, American Gothic est l’œuvre de Grant Wood, artiste méconnu de ce côté de l’Atlantique. Le titre vient du style dit gothique du bâtiment en arrière-plan. Nous sommes à Eldon, dans l’Iowa. Pour représenter les personnages de la fille et de son père, Grant Wood a pris pour modèle sa sœur et son dentiste. Celui-ci arbore une fourche, symbole d’hostilité ou de tradition…
Grant Wood, issu du Middle West, a étudié l’histoire de l’art en Europe. Amoureux de la nature, à l’heure où le pays fait sa révolution mécanique, Grant Wood idéalise l’Amérique des pionniers, une société rurale ancrée dans ses valeurs, rétive à la modernité. Pas une once d’ironie, donc, dans cette représentation de paysans austères à l’extrême, pourtant longtemps perçu comme une caricature.
Dès 1930, American Gothic rencontre le succès et est acheté par l’Art Institute of Chicago. Au départ destiné au public américain, il devient une icône mondiale et vit sa propre vie. C’est sans doute le tableau le plus détourné au monde.
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